Sanat terapisi,belirli özellikleri ve sınırları olan bir disiplin olarak tanımlayabiliriz. Sanat terapisi, sanat enstrümanlarını, insanların akıl sağlıklarıyla birlikte,duygusal ve sosyal sağlıklarını da geri kazanmaları ya da geliştirmeleri için kullanan bir çeşit destek mekanizması (yada terapi) olarak tanımlanır.

Bu destek mekanizması sanata bir iletişim aracı olarak yaklaşır. Bu şekilde,insanların duygularını dışa vurmalarına ve iletişim kurmalarına yardımcı olur.Bunun sayesinde, davranışlarında değiştirmeye ihtiyaç duydukları şeyleri başarmaları ve yansıtmaları kolaylaşır.

Sanatsal yaratım devinimini bu özel süreci başlatan adım olarak kullanarak tedavisel alan oluşturulur ve ardından gerçekliğe farklı açıdan bakılıp yeniden değerlendirilir.

Sanat terapisi gerçekliği sembolizm aracılığıyla konuşmaktır. Kişilerin yaratıcılık kanalıyla temsil ettikleri şeyler, öfke, terk edilme,kayıp ve diğer duyguların yansıması olabilir. Bunu istemsiz olarak dolaylıyoldan da yapabilirler.

Sanat kişisel ifade ve yaratıcılığın dışa vurumudur. Sanat öğeleri simgeler yolu ile içte olanın dışa vurumunu sağlar. Bilinç dışına itilmiş ve deforme olmuş yaşantı ve duygu içeriği sanatın renk, ses, biçim,hareket, ezgi, ritim, dil araçları ile dışa vurulur. Dışa vurulan bu içerik,ruhsal aygıtın iyileşmesi ve tekrar organizasyonu için terapiste imkan verirken, zengin ipuçları da sağlar.